Tout ce que vous devez savoir sur les boîtes de jonction (et comment les utiliser correctement)

Qu'est-ce qu'une boîte de jonction et pourquoi est-ce important ?

Une boîte de jonction est un conteneur fermé, généralement en métal ou en plastique, qui abrite les connexions de fils électriques. Chaque fois que deux fils électriques ou plus se rencontrent, se rejoignent ou se ramifient à l'intérieur d'un mur, d'un plafond ou d'un sol, ces connexions doivent être établies à l'intérieur d'une boîte de jonction. Il ne s'agit pas seulement d'une bonne pratique ; dans la plupart des pays, il s'agit d'une exigence légale en vertu des codes électriques comme le NEC (National Electrical Code) aux États-Unis.

L’objectif principal d’une boîte de jonction électrique est la sécurité. Les connexions filaires exposées présentent un risque sérieux d'incendie et d'électrocution. La boîte contient toutes les étincelles provenant d'une connexion desserrée, protège les fils des dommages physiques et vous offre un point unique accessible pour de futures inspections ou réparations. Sans une boîte de jonction de câbles appropriée, détecter un défaut de câblage dans un mur fini devient un cauchemar et potentiellement dangereux.

Les boîtes de jonction se trouvent dans presque toutes les parties d'un bâtiment : derrière les interrupteurs, au-dessus des ventilateurs de plafond, à l'intérieur des murs près des prises et le long des conduits dans les sous-sols et les greniers. Comprendre comment ils fonctionnent – ​​et comment les choisir, les installer et les entretenir correctement – ​​est une compétence essentielle pour tout propriétaire ou électricien bricoleur.

Types de boîtes de jonction : choisir la bonne

Toutes les boîtes de jonction ne sont pas égales. Le bon type dépend de l'endroit où vous l'installez, de ce qu'il doit contenir et de l'environnement dans lequel il se trouvera. Voici une liste des types les plus courants :

Boîtes de jonction en plastique ou en métal

Les boîtes de jonction en plastique (PVC) sont légères, peu coûteuses et résistantes à la corrosion, ce qui en fait un choix populaire pour le câblage intérieur résidentiel avec des câbles non métalliques (NM) comme Romex. Ils ne conduisent pas l'électricité, ce qui ajoute une couche de protection si un fil entre accidentellement en contact avec la boîte. Des boîtes de jonction métalliques, en revanche, sont nécessaires lors de l'utilisation de conduits métalliques, et elles sont obligatoires dans les environnements commerciaux ou partout où la boîte peut être exposée à des dommages physiques. Les boîtes métalliques doivent être mises à la terre.

Boîtes de jonction résistantes aux intempéries et extérieures

Pour une utilisation en extérieur ou dans un endroit humide, vous avez besoin d'un revêtement résistant aux intempéries. boîte de jonction évalué pour cet environnement. Ceux-ci sont généralement fabriqués à partir de plastique robuste ou de fonte d'aluminium et comportent des couvercles avec joints et des entrées de conduits filetés pour empêcher l'humidité de pénétrer. Recherchez des boîtes classées NEMA 3R (étanche à la pluie) ou NEMA 4 (étanche à l'eau) selon le niveau d'exposition.

Boîtes de jonction rondes, carrées et octogonales

La forme d’une boîte de jonction détermine souvent son utilisation. Les boîtes rondes ou octogonales sont le choix standard pour les plafonniers et les ventilateurs de plafond, car elles répartissent le poids uniformément et s'adaptent parfaitement derrière les auvents ronds. Les boîtes carrées (également appelées boîtes carrées de 4 pouces) offrent plus de volume intérieur et sont couramment utilisées comme boîtes de jonction de fils à usage général où convergent plusieurs câbles. Les boîtes rectangulaires sont généralement utilisées pour les prises murales et les interrupteurs.

Boîtes de rénovation ou de nouvelle construction

Les nouveaux boîtiers de construction sont dotés de supports de montage conçus pour être fixés aux montants ou aux solives avant que les cloisons sèches ne soient posées. Les boîtes de rénovation (également appelées boîtes « anciens travaux ») ont des ailes ou des pinces qui s'étendent derrière les cloisons sèches existantes, vous pouvez donc ajouter une boîte sans déchirer le mur. Si vous ajoutez une prise ou une lumière à une pièce finie, utilisez toujours une boîte de jonction rénovée.

Taille de la boîte de jonction : règles de volume que vous ne pouvez pas ignorer

L’un des aspects les plus négligés du travail avec des boîtes de jonction électriques est le dimensionnement. Les codes électriques exigent qu'une boîte soit suffisamment grande pour contenir tous les fils à l'intérieur sans encombrer ni endommager l'isolation. Ceci est calculé à l'aide de calculs de remplissage de fil basés sur le calibre du fil et le nombre de conducteurs, de dispositifs et de pinces à l'intérieur de la boîte.

Le NEC utilise des pouces cubes pour exprimer la capacité de la boîte. Chaque calibre de fil occupe un espace défini :

Comptez toujours chaque conducteur entrant dans la boîte, les fils de terre (comptés pour un total), les pinces (comptés pour un) et chaque appareil comme un interrupteur ou une prise (comptés comme deux conducteurs du plus gros fil utilisé). En cas de doute, optez pour une boîte plus grande : une boîte surdimensionnée n'est jamais une violation du code, mais une boîte sous-dimensionnée l'est.

Comment installer une boîte de jonction étape par étape

L'installation d'une boîte de jonction est une tâche de bricolage gérable à condition de suivre les bonnes étapes et, surtout, de couper d'abord l'alimentation. Voici comment le faire correctement et en toute sécurité.

Étape 1 - Coupez l'alimentation et vérifiez avec un testeur

Accédez à votre panneau de disjoncteurs et éteignez le circuit sur lequel vous travaillez. Utilisez ensuite un testeur de tension sans contact pour confirmer que les fils sur votre lieu de travail sont morts avant de toucher quoi que ce soit. Cette étape n'est pas négociable : ne présumez jamais que l'alimentation est coupée simplement parce que vous avez actionné un disjoncteur.

Étape 2 — Choisissez le bon emplacement

Les boîtes de jonction doivent rester accessibles à tout moment – vous ne pouvez pas légalement en enterrer une à l’intérieur d’un mur ou d’un plafond sans couvercle. Planifiez votre emplacement de manière à ce que la boîte soit accessible avec une plaque de recouvrement. Dans les greniers et les sous-sols, cela est généralement simple ; dans les murs finis, vous devrez peut-être ajouter un panneau d'accès.

Étape 3 - Montez la boîte

Pour une nouvelle construction, clouez ou vissez le support de boîte à un montant ou à une solive. Pour les travaux de rénovation, découpez un trou dans la cloison sèche pour qu'il corresponde au gabarit de la boîte, faites passer les câbles, insérez la boîte et serrez les pinces pour que les ailes saisissent fermement l'arrière de la cloison sèche. Le bord avant de la boîte doit affleurer la surface du mur fini.

Étape 4 - Alimentez et sécurisez les câbles

Chaque câble entrant dans la boîte doit être sécurisé avec un serre-câble ou un connecteur – les câbles lâches constituent une violation du code. Dénudez environ 6 à 8 pouces de gaine extérieure de chaque câble après son entrée dans la boîte, puis dénudez environ ¾ de pouce d'isolation de chaque fil individuel.

Étape 5 - Effectuer les connexions filaires

Connectez les fils de couleur similaire ensemble à l'aide de serre-fils : tous les noirs (chauds) ensemble, tous les blancs (neutres) ensemble et tous les fils de cuivre nu ou verts (terre) ensemble. Tournez le serre-fil dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce qu'il soit ferme, puis tirez doucement sur chaque fil pour vous assurer qu'aucun n'est desserré. Enveloppez la base de chaque serre-fil avec du ruban isolant pour plus de sécurité si vous le souhaitez.

Étape 6 — Pliez les fils et installez le couvercle

Pliez soigneusement les fils connectés dans la boîte, en accordéon, pour qu'ils s'emboîtent sans forcer. Fixez la plaque de recouvrement avec les vis fournies. Pour les boîtiers métalliques, assurez-vous que le fil de terre est également connecté à la vis de terre située sur le boîtier lui-même. Rétablissez le courant et testez le circuit.

Erreurs courantes liées aux boîtes de jonction à éviter

Même les bricoleurs expérimentés peuvent rencontrer des problèmes avec les boîtes de jonction. Voici les erreurs les plus fréquentes et comment les éviter :

• Enterrer la boîte : Couvrir une boîte de jonction avec des cloisons sèches, de l'isolant ou une dalle de plafond suspendu constitue une violation grave du code. Chaque boîte de jonction nécessite un couvercle amovible et doit rester accessible.
• Trop remplir la boîte : Brouiller trop de fils dans une petite boîte endommage l’isolation et crée des risques de surchauffe. Calculez toujours le remplissage en pouces cubes avant d’acheter une boîte.
• Sauter les pinces : Les câbles doivent être serrés à l'endroit où ils entrent dans le boîtier. Un câble non sécurisé peut se détacher avec le temps, mettant à rude épreuve les connexions filaires à l’intérieur.
• Ne pas mettre à la terre les boîtes métalliques : Une boîte de jonction métallique doit être reliée au fil de terre. Si le boîtier lui-même est mis sous tension en raison d'un défaut et qu'il n'est pas mis à la terre, il y a un risque d'électrocution.
• Utiliser la mauvaise boîte en extérieur : Une boîte en plastique d'intérieur standard se fissurera, se déformera et laissera l'humidité pénétrer à l'intérieur si elle est utilisée dans un endroit extérieur ou humide. Faites toujours correspondre la classification NEMA de la boîte à l'environnement.
• Connexions de fils lâches : Un serre-fil qui tourne librement sans saisir les fils est un incendie imminent. Vérifiez toujours chaque connexion avec un remorqueur ferme après avoir installé l'écrou.

Boîtes de jonction pour applications spéciales

Boîtes de jonction pour ventilateurs de plafond

Tous les boîtiers de plafond ne peuvent pas supporter un ventilateur de plafond. Un boîtier de luminaire standard pèse environ 35 lb de poids statique, mais un ventilateur de plafond produit également une charge dynamique – vibrations et mouvements de balancement. Vous avez besoin d'une boîte de jonction adaptée aux ventilateurs qui est soit boulonnée directement à une solive structurelle, soit utilisant une barre de renfort spéciale conçue pour les ventilateurs (généralement de 35 à 70 lb). Recherchez les cases étiquetées « acceptable pour le support des ventilateurs » sur l'emballage.

Boîtes de jonction souterraines

Lorsque vous faites passer un conduit sous terre (vers un garage détaché, un éclairage de jardin ou des commandes d'irrigation), vous avez souvent besoin d'une boîte de jonction aux points de transition. Les boîtes de jonction souterraines ou à enfouissement direct sont généralement fabriquées à partir de plastique résistant aux chocs, conçu pour un enfouissement direct et comportent des couvercles étanches à joints. Ils doivent toujours rester accessibles, c'est pourquoi ils sont généralement placés au ras du niveau du sol ou à l'intérieur d'un boîtier de vannes.

Boîtes de jonction antidéflagrantes

Dans les environnements industriels où des gaz, des vapeurs ou des poussières inflammables sont présents, comme les usines chimiques, les silos à grains ou les installations de stockage de carburant, les boîtes de jonction standard ne suffisent pas. Les boîtiers électriques antidéflagrants sont construits en fonte lourde ou en aluminium et sont conçus pour contenir toute explosion interne sans lui permettre d'enflammer l'atmosphère environnante. Ceux-ci sont régis par les classifications de classe/division ou de zone selon les normes NEC et CEI.

Quand appeler un électricien au lieu de bricoler

L'installation ou la modification d'une boîte de jonction est tout à fait à la portée d'un bricoleur prudent pour des tâches simples : ajouter une nouvelle lumière, étendre un circuit ou organiser des épissures désordonnées dans un endroit accessible. Cependant, il existe des situations où faire appel à un électricien agréé est le choix le plus intelligent et le plus sûr :

• Vous découvrez un câblage en aluminium dans votre maison (courant dans les maisons construites entre 1965 et 1973), qui nécessite des connecteurs et des techniques spéciales.
• Le travail implique votre panneau de service principal, votre sous-panneau ou tout autre circuit 240 V.
• Vous trouvez des fils brûlés, fondus ou sans code couleur identifiable.
• Des permis locaux sont requis : de nombreuses juridictions exigent un permis pour les nouveaux circuits, et seuls les électriciens agréés peuvent obtenir ces permis dans certaines régions.
• L'installation se fait dans un environnement commercial ou industriel où les codes électriques sont plus stricts.

En cas de doute, une consultation avec un électricien agréé est de l’argent bien dépensé. Ils peuvent vérifier que l'installation de votre boîte de jonction est conforme au code local, inspecter tout câblage douteux qu'ils trouvent en cours de route et vous assurer que le travail est sûr et légal.

Référence rapide : Choisir la bonne boîte de jonction

Utilisez ce tableau pour adapter rapidement votre projet au bon type de boîte de jonction électrique :

Une boîte de jonction est l’un des composants les plus simples d’un système électrique, mais elle joue un rôle essentiel dans la sécurité de votre maison ou de votre bâtiment. Prendre le temps de sélectionner le bon boîtier, de le dimensionner correctement, de l'installer correctement et de le garder accessible garantit que votre câblage reste conforme au code et que tout dépannage ou mise à niveau futur soit aussi simple que possible.